El río Gila es una de las vías fluviales más importantes del suroeste de Estados Unidos, ya que abastece de agua a comunidades, granjas y fauna silvestre, al tiempo que conecta las montañas nevadas del suroeste de Nuevo México con los paisajes desérticos del suroeste de Arizona.
Este mes se cerró indefinidamente este depósito tras la muerte de los peces.
El río Gila es una de las vías fluviales más importantes del suroeste de Estados Unidos, ya que abastece de agua a comunidades, granjas y fauna silvestre, al tiempo que conecta las montañas nevadas del suroeste de Nuevo México con los paisajes desérticos del suroeste de Arizona.
En años más lluviosos, las nevadas que se acumulan en las montañas Mogollon y Black Range aportan gran parte del caudal primaveral del río y ayudan a abastecer el embalse de San Carlos, formado por la presa Coolidge.
Y cuando está lleno, este embalse es uno de los lagos más grandes de Arizona, reseña el Observatorio Terrestre de la NASA. No obstante, esta entidad señala que las condiciones fueron radicalmente diferentes en este 2026.
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Las nevadas en la cuenca de este río fueron escasas, dejando la capa de nieve en las montañas en tan solo el 2 % de la mediana de marzo de 1991-2020.
Como resultado, según la NASA, el caudal durante abril alcanzó el 39 % de los niveles normales. Para junio, las descargas de agua necesarias para uso agrícola aguas abajo habían reducido aún más las reservas. El embalse contenía menos de 400 acres-pie de agua.
Una comparación de imágenes satelitales Landsat demuestra el drástico cambio. En una imagen, tomada el 22 de mayo de 2026, se observa el embalse de San Carlos con tan solo 389 acres-pie de agua, lo que representa menos del 1 % de su capacidad.
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En contraste, una segunda foto, tomada por la NASA en junio de 2023, muestra el embalse a aproximadamente el 60 % de su capacidad. La vegetación visible a lo largo de la orilla del embalse y el cauce del río incluye tamariscos, sauces, álamos, juncos y diversas gramíneas.
Muerte masiva de peces
A medida que el nivel del agua seguía bajando, los niveles de oxígeno en el embalse cayeron drásticamente. La hipoxia resultante acabó con prácticamente todos los peces.
Las autoridades respondieron cerrando el embalse indefinidamente el 5 de junio de este 2026. Entre las especies de peces afectadas se encontraban la perca americana, el pez luna negro, la mojarra azul, el bagre de canal, el bagre de cabeza plana y especies sembradas como la trucha marrón y la trucha arcoíris.
El Departamento de Recreación y Vida Silvestre de San Carlos también advirtió a la NASA que los peces en descomposición podrían representar riesgos para la salud de las personas que intenten pescar o navegar en la zona.
Niveles de agua extremadamente bajos
Los informes de prensa indican, según la NASA, que el embalse de San Carlos se ha secado por completo al menos 20 veces desde que se llenó por primera vez en 1930.
De acuerdo a esta información, durante la inauguración de la presa y el embalse, las condiciones eran lo suficientemente secas como para que creciera hierba en el lecho del lago.
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Asimismo, hay precedentes de mortandades masivas de peces, como en 1976 y 2018. En 1976, por ejemplo, murieron más de 5 millones de peces y el ecosistema del embalse tardó cinco años en recuperarse, rememora el portal digital Gila Herald.
Lluvia podría traer alivio
Pese a la sequía severa que se ha prolongado desde hace varios años, el caudal del río puede variar drásticamente de un año a otro. Las lluvias importantes durante la próxima temporada de lluvias podrían ayudar a reabastecer el embalse.
Un pronóstico estacional del monzón de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), publicado en mayo de este 2026, estimó una probabilidad de entre el 33 % y el 50 % de lluvias superiores a la media en toda la región durante el verano.
Al mismo tiempo, las condiciones del Niño en el Pacífico ecuatorial central y oriental se intensificaron a finales de la primavera de este 2026, un patrón que podría aumentar la probabilidad de fuertes lluvias en el suroeste de Estados Unidos. (I)
El Universo
