Desde diciembre pasado, 22 dragas de arena chinas han estado trabajando sin descanso en medio del Mar de China Meridional, en las aguas que rodean la zona conocida como Arrecife Antelope.
En la zona conocida como Arrecife Antelope se podría albergar una pista de aterrizaje de 2.743 metros para todos los cazas avanzados de China.
Desde diciembre pasado, 22 dragas de arena chinas han estado trabajando sin descanso en medio del Mar de China Meridional, en las aguas que rodean la zona conocida como Arrecife Antelope.
Ese espacio ha sido transformado de un banco de arena con algunos edificios en un complejo urbanístico a gran escala que crece día a día, destaca el diario The Telegraph, de Reino Unido.
Los expertos afirman a este medio londinense que, si la construcción continúa al ritmo actual, la isla podría convertirse en la más grande de China en el Mar de China Meridional.
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Se ubica en el archipiélago de las Islas Paracel, a unos 270 kilómetros del sur de China, y es uno de los muchos sitios en disputa que Pekín reclama. Vietnam y Taiwán también lo reclaman, apunta el diario.
The Telegraph explica que las dragas apagaron sus transpondedores antes de comenzar a trabajar para evitar ser rastreadas. No obstante, las imágenes satelitales han monitoreado sus avances.
En tres meses, hasta febrero, se detalla que China ha ampliado la recuperación de tierras en el arrecife, ha construido un perímetro fortificado alrededor de la isla y está desarrollando al menos dos nuevos muelles.
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La isla, que se extiende a lo largo de unos 3.350 metros, podría albergar una pista de aterrizaje de 2.743 metros, suficiente para todos los cazas avanzados de China, según la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) que menciona el medio londinense.
Pekín cuenta -agrega- con una pista de 2.743 metros en la isla Woody, su principal puesto avanzado en las Paracel, que recibe regularmente bombarderos, incluido el H-6 con capacidad nuclear.
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Gregory Poling, director de AMTI, afirmó a The Telegraph que, al ritmo que China está expandiendo Antelope Reef, “casi con toda seguridad” terminarán la construcción de la isla para finales de este 2026.
“Será un proyecto en desarrollo durante los próximos años, pero es razonable esperar que veamos algún uso de las instalaciones para finales de año”, declaró al diario de Reino Unido.
Poling sostuvo que, dado el tamaño previsto del Arrecife Antelope, es probable que China establezca una red de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en el arrecife.
Esta red podría incluir -detalló- radares, infraestructura de almacenamiento de combustible y posiblemente refugios para albergar tecnología militar sofisticada, como misiles tierra-aire y misiles de crucero.
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Esto añadiría el arrecife Antelope a la larga lista de accidentes geográficos en el Mar de China Meridional que Pekín ha militarizado en su intento por afianzar el control sobre esta estratégica vía marítima, señala el medio londinense y recuerda que China comenzó a expandir masivamente el tamaño y la escala de decenas de formaciones desde 2014, convirtiendo pequeños islotes y rocas en puestos militares.
Hasta el momento, detalla The Telegraph, China ha construido al menos 27 puestos avanzados en el Mar de China Meridional: 20 en las Islas Paracel, cerca del Arrecife Antelope, y siete en las Islas Spratly, un grupo aparte cerca de Filipinas.
“Todos estos puestos de avanzada son militares. Cualquier uso civil que tengan es una fachada, una pequeña ciudad Potemkin construida sobre ellos”, dijo Poling a ese diario.
Este medio reseña que Pekín tiene tres importantes bases en las islas Spratly: el arrecife Fiery Cross, el arrecife Mischief y el arrecife Subi, conocidos como los ‘Tres Grandes’. Los tres poseen pistas de aterrizaje y hangares, radares y sistemas de comunicación, así como despliegues de sistemas móviles de misiles tierra-aire y misiles de crucero antibuque.
En las Paracel, se indica que la isla Woody se ha convertido en una ciudad con escuela, biblioteca y banco, que da servicio a una población de 2.200 habitantes. A finales de diciembre de 2025 se inauguró el primer centro comercial con supermercado, librería, restaurante y peluquería.
La construcción de los tres grandes complejos y de la isla Woody se completó en 2018 -según el medio británico-, tres años después de que Pekín afirmara haber finalizado la militarización de las islas en el Mar de China Meridional.
Asimismo, en 2024 se registraron avances en la isla Tritón, otro pequeño enclave en las Paracelso, que incluyen la instalación de un radar. Pero Pekín -añade el portal de noticias- parece haber detenido la construcción de islas en las aguas en disputa, hasta la construcción del arrecife Antelope.
Los expertos creen, según The Telegraph, que la decisión de militarizar Antelope Reef, que se utilizaba para la acuicultura, tiene como objetivo vigilar la cercana Vietnam.
“Vietnam también ha estado reforzando y expandiendo constantemente varias de sus posiciones insulares en la región, lo que refleja el patrón más amplio de desarrollo competitivo de infraestructura en el mar”, dijo Damien Symon, investigador de geointeligencia en la empresa de análisis de IA The Intel Lab, al diario londinense.
Agregó que: “en este contexto, la decisión de ampliar Antelope podría representar un esfuerzo de China por cerrar las brechas que aún existen en su red marítima.”
Desde 2021, Vietnam ha creado 2.200 acres de tierra nueva —un 70 % de la cantidad creada por China— mediante la construcción de terrenos artificiales en las 21 formaciones geográficas que ocupa en el Mar de China Meridional. Al menos cinco de estas formaciones habrían sido militarizadas.
Poling expuso a The Telegraph que “la mejor explicación es que (China) decidió que Antelope Reef sería más útil como puesto militar avanzado desde el cual China puede desplegar buques de la guardia costera, la armada y la milicia para vigilar la actividad vietnamita”.
El experto afirmó que este puesto “servirá principalmente como puesto de escucha y punto de reabastecimiento para los buques, además de patrullar las aguas entre las Paracel y Vietnam, lo que resultará muy molesto para Hanói.”
The Telegraph señala, en su artículo publicado días atrás, que la guardia costera china ha intensificado su actividad en torno a formaciones en las islas Spratly que también son reclamadas por Filipinas, como el banco de arena Second Thomas y el banco de arena Scarborough, lo que ha dado lugar a enfrentamientos rutinarios, a veces violentos, con buques filipinos.
No obstante, en las islas Paracel, queda poco terreno que China pueda explotar una vez que termine con Antelope Reef. “Solo quedan dos, quizás tres arrecifes en las Paracel que China ocupa y en los que no ha construido grandes instalaciones”, refirió Poling. (I)
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