Un nuevo hallazgo científico ayuda a explicar por qué Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, se comporta de manera tan irregular.
El hallazgo permite observar cómo una estrella gigante cambia con el tiempo, pierde material y se acerca a su destino final como supernova.
Un nuevo hallazgo científico ayuda a explicar por qué Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, se comporta de manera tan irregular.
Astrónomos confirmaron que la supergigante roja tiene una estrella compañera oculta que influye en sus cambios de brillo y en su apariencia, resolviendo un misterio que llevaba años intrigando a la comunidad científica.
Betelgeuse ha sido objeto de estudio durante décadas debido a su enorme tamaño y a su relativa cercanía a la Tierra, lo que permite observarla con un nivel de detalle poco común. Sin embargo, sus variaciones de luminosidad, con episodios de atenuación y brillo intenso, habían generado múltiples teorías sobre su evolución.
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En julio de 2025, los científicos detectaron indicios de una estrella compañera en la atmósfera exterior de Betelgeuse. Ahora, gracias a nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble y a datos obtenidos desde observatorios en la Tierra, lograron identificar la estela de esa estrella, llamada Siwarha, confirmando su existencia.
La investigación, liderada por la astrónoma Andrea Dupree, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, aporta por primera vez evidencia directa de esta interacción. Según explicó en un comunicado de la NASA, el hallazgo permite observar cómo una estrella gigante cambia con el tiempo, pierde material y se acerca a su destino final como supernova.
Los datos combinados del Hubble, del observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona y del observatorio Roque de los Muchachos, en las Islas Canarias, revelaron un patrón recurrente en la atmósfera de Betelgeuse. Cada seis años, cuando Siwarha pasa entre la estrella y la Tierra, su rastro de material más denso se vuelve visible y altera el espectro de colores emitidos por los gases de la supergigante.
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Los investigadores comparan este fenómeno con el movimiento de un barco en el agua, ya que la estrella compañera genera una especie de ondulación en la atmósfera de Betelgeuse que puede ser detectada en los datos. Esta interacción ofrece nuevas pistas sobre cómo evolucionan las estrellas masivas antes de explotar.
Siwarha volverá a ser observable en 2027 y los científicos ya planifican nuevas observaciones para seguir estudiando este sistema estelar. Los resultados fueron presentados en la 247.ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, en Phoenix, y serán publicados en la revista The Astrophysical Journal. (I)
El Universo
