El consumo de Ilex paraguariensis, conocida como “yerba mate” en Sudamérica, se ha extendido más allá de las fronteras de Argentina, Uruguay y Brasil, y está ganando popularidad en China.
Argentina registra un incremento del 88 % de las exportaciones de este producto desde 2021.
El consumo de Ilex paraguariensis, conocida como “yerba mate” en Sudamérica, se ha extendido más allá de las fronteras de Argentina, Uruguay y Brasil, y está ganando popularidad en China.
“Nuestras exportaciones se han duplicado desde el año pasado”, señaló Juan Luis Lorenzo, un productor argentino dedicado a la exportación de yerba mate a China, al diario South China Morning Post (SCMP).
De acuerdo a este medio, el principal periódico en inglés de Hong Kong, se registra un incremento generalizado de las exportaciones de yerba mate de Argentina a China, que han aumentado un 88 % desde 2021, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos de Argentina.
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Esta entidad revela que Argentina exportó alrededor de 214.000 kg (471.800 libras) de yerba mate a China durante el primer trimestre de este 2026.
Futbolistas y otros deportistas han contribuido a popularizar la yerba mate. Por ejemplo, Lionel Messi, campeón del mundo, suele llevar mate consigo a todas partes. Como resultado, esta bebida se ha asociado -según SCMP-con la salud, la energía y el bienestar.
El empresario de la cooperativa también sostuvo al South China Morning Post que entendía que, en China, la yerba mate se consume principalmente como aditivo en el té y otras bebidas aromatizadas.
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Beneficios para la salud
“El mate es una bebida para compartir, para pasar tiempo juntos y para conversar mientras se prepara y se rellena. Uno de los beneficios más subestimados es que une a las personas”, afirmó Juan Ferrario, investigador de doctorado del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, especializado en enfermedades neurodegenerativas, al medio asiático.
Ferrario mencionó que estudios científicos sugieren que la infusión ofrece una amplia gama de beneficios para la salud, uno de los cuales es “reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson“.
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De acuerdo al investigador, los experimentos de laboratorio en los que se expusieron células neuronales al extracto de yerba mate mostraron una reducción de cuatro veces en la muerte celular en comparación con las células no tratadas.
Foto: Alberto Peña
Agregó que estos hallazgos se suman a investigaciones previas que sugieren que quienes consumen yerba mate con regularidad podrían tener un menor riesgo de desarrollar Parkinson.
Ferrario destacó que una posible explicación podría ser la presencia de ácido clorogénico, un compuesto que se encuentra tanto en el mate como en el café.
El investigador narró que, para el pueblo indígena guaraní, la yerba mate era una parte esencial de la vida cotidiana y de sus tradiciones culturales, valorada por sus propiedades estimulantes y sociales. Los misioneros jesuitas comenzaron a estudiar esta planta al llegar a los territorios guaraníes, apuntó al medio asiático.
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En Science of Mate, un libro de Ferrario y la sumiller Karla Johan Lorenzo, se recomienda beber mate con agua caliente para obtener un sabor más tradicional y una infusión más completa, mientras que las preparaciones frías generalmente se asocian con efectos estimulantes más suaves.
“El efecto psicoestimulante es más leve que el del café porque el mate también contiene teobromina, lo que puede contribuir a un efecto más prolongado de la cafeína”, expuso Ferrario a SCMP.
Además, se destacó que el mate evita los picos de sabor bruscos que suelen asociarse al café, ya que normalmente se consume gradualmente a lo largo de medio litro o un litro de agua, lo que permite que los compuestos “se absorban más lentamente”.
El Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) de Argentina informó al medio asiático que el consumo regular podría ayudar a proteger la salud ósea en mujeres posmenopáusicas. Estudios en ratones han demostrado, según la entidad, un mayor crecimiento del tejido óseo esponjoso tras el consumo regular de mate.
“El mate también actúa como antioxidante”, refirió Ferrario y agregó que los polifenoles representan alrededor del 10 % del peso seco del mate: “Los estudios han demostrado que los consumidores de mate tienden a tener una mayor capacidad antioxidante en la sangre debido a los polifenoles”.
Se resaltó en la publicación que muchas de estas propiedades son compartidas con el té y el café. “La principal diferencia es que el mate se consume en grandes cantidades durante períodos prolongados”, apuntó Ferrario.
“Uno de los beneficios más significativos es que el consumo de mate se ha asociado con niveles más bajos de colesterol, en particular de LDL (lipoproteína de baja densidad), comúnmente conocido como colesterol ‘malo’, así como con niveles reducidos de glucosa en sangre”, explicó el investigador.
Vitaminas B1 y B6
En la publicación de South China Morning Post se detalló que la información nutricional publicada por INYM muestra que 50 g (1,7 onzas) de yerba mate preparada con 500 ml de agua caliente a 70 grados Celsius (158 grados Fahrenheit) proporcionan el 62 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina B1 por la Organización Mundial de la Salud.
Esta vitamina, según el organismo, favorece la función cardíaca, el sistema nervioso y el metabolismo energético.
Asimismo, la misma porción proporciona el 36 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina B6, lo que ayuda a la producción de células sanguíneas y la salud cerebral.
La yerba mate se cultiva en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, países que forman parte de la tierra ancestral del pueblo guaraní. (I)
El Universo
