Estados Unidos está utilizando sistemas de armas láser para interceptar drones y otras amenazas aéreas en zonas como el estrecho de Ormuz y en la frontera sur del país.
El ejército estadounidense prueba estos sistemas en tierra y en buques de guerra para interceptar amenazas aéreas.
Estados Unidos está utilizando sistemas de armas láser para interceptar drones y otras amenazas aéreas en zonas como el estrecho de Ormuz y en la frontera sur del país.
Estas tecnologías emplean haces de energía dirigida para neutralizar objetivos sin recurrir a misiles convencionales.
Los sistemas funcionan mediante la concentración de fotones en un haz de alta energía que se dirige con precisión hacia el blanco.
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Al permanecer sobre un punto durante varios segundos, el calor generado puede dañar los componentes del dron, inutilizar sus sensores o provocar su destrucción.
Uno de los sistemas empleados por las fuerzas estadounidenses es el HELIOS, instalado en buques de guerra. Utiliza un láser de alta energía de 60 kilovatios y combina capacidades de vigilancia, seguimiento y ataque.
¿Cómo funcionan?
A diferencia de los misiles, que usan proyectiles físicos para alcanzar un objetivo, las armas de energía dirigida concentran luz en un punto determinado. Es así que el sistema primero detecta, sigue al dron y después mantiene el haz sobre él durante el tiempo necesario para producir el efecto deseado.
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Por otra parte, los láseres también pueden emplearse para deslumbrar o inutilizar sensores. Por ejemplo, la energía concentrada puede generar suficiente calor para dañar físicamente el aparato.
Además, los sistemas actuales son de grandes dimensiones y requieren una fuente considerable de energía, por lo que su uso está principalmente vinculada a buques, vehículos o instalaciones terrestres.
Pruebas contra drones
El ejército estadounidense también ha empleado esta tecnología en la frontera sur del territorio americano. A finales de agosto, integrantes de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur utilizaron un sistema de láser de alta energía para interceptar tres drones, según las autoridades, estaban vinculados a cárteles de la droga.
Por su parte, el Departamento de Guerra señaló que este fue el primer uso del sistema para neutralizar drones relacionados con organizaciones criminales en esa zona.
En tanto, el ejército considera estas armas parte de sus esfuerzos para desarrollar sistemas contra drones, especialmente ante el uso creciente de aeronaves no tripuladas en operaciones militares y de vigilancia.
Un programa de millones de dólares
El desarrollo de estas armas también ha avanzado hacia su produción. En julio, el Departamento de Guerra asignó dos contratos dentro del programa Joint Laser Weapon System, para diseñar sistemas de energía dirigida para enfrentar drones y misiles de crucero.
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Estos contratos tienen un valor inicial de $86 millones de dólares y un límite presupuestario de hasta $847 millones de dólares.
El objetivo es trasladar esta tecnología desde las etapas de demostración y prueba hacia sistemas operativos que puedan ser utilizados en el campo de batalla.
Además, el ejército estadounidense adjudicó en septiembre de este año un acuerdo para producir el sistema E-HEL, descrito como un sistema láser de alta energía destinado al empleo operativo.
Ventajas y limitaciones
Una de las principales diferencias frente a las armas convencionales es el costo asociado a cada interceptación. Mientas un misil puede representar un gasto elevado para destruir un dron relativamente barato, un sistema láser usa la energía disponible para generar el disparo.
Los láseres también pueden realizar disparos de forma prolongada si cuentan con energía suficiente.
Sin embargo, presentan limitaciones, dado que su funcionamiento puede verse afectado por condiciones atmosféricas y su capacidad para enfrentar simultáneamente grandes cantidades de drones continúa siendo un desafío.
Por ahora, los sistemas desplegados están destinados principalmente a la defensa frente a drones y otras amenazas aéreas. (I)
El Universo
