En futuras misiones espaciales de larga duración, los miembros de la tripulación de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) deberán cultivar sus propios alimentos luego de elegir qué cultivos sembrar y dónde hacerlo.
Investigación permite a los astronautas cultivar mostaza wasabi, col rizada roja rusa y lechuga Dragoon en diferentes ubicaciones de la estación espacial.
En futuras misiones espaciales de larga duración, los miembros de la tripulación de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) deberán cultivar sus propios alimentos luego de elegir qué cultivos sembrar y dónde hacerlo.
Esto será posible con el proyecto ISSGardens (VEG-03 MNO), que da continuidad al trabajo previo de validación de la tecnología de cultivo de plantas de la Estación Espacial Internacional.
Esta investigación permite a los astronautas cultivar de forma autónoma mostaza wasabi, col rizada roja rusa y lechuga Dragoon en diferentes ubicaciones de la estación espacial.
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Los resultados podrían impulsar el desarrollo de capacidades para almacenar semillas y cultivar plantas para la alimentación en el espacio, además de contribuir a mejorar la agricultura en la Tierra, destaca la Nasa en su página web.
El proyecto, según la Nasa, demuestra el crecimiento de plantas -hortalizas de hoja verde- en los cojines de cultivo Veggie utilizando mostaza wasabi (M), col rizada roja rusa (N) y lechuga Dragoon (O) como cultivos de prueba en ubicaciones elegidas por la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Los cojines de cultivo Veggie contienen raíces, fertilizante y sustrato, por lo que pueden utilizarse independientemente de las instalaciones Veggie, siempre que las plantas reciban suficiente luz y ventilación para su crecimiento, detalla la Nasa.
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Agrega que la tripulación puede elegir qué cultivar y dónde, y recopilan datos sobre esa ubicación y el estado del cultivo utilizando herramientas como el medidor de luz Veggie, fotografía y un registro de riego.
Según la investigación, las plantas se cultivan utilizando una combinación de dos fracciones de tamaño diferente de sustrato cerámico poroso, una arcilla calcinada, mezclada con fertilizante de liberación controlada.
Esta prueba se centra en que los miembros de la tripulación siembren semillas utilizando cupones de película de semillas. Las películas de semillas se probaron con éxito en la investigación VEG-03 J con lechuga Outredgeous.
ISSGardens amplía esta investigación probando otros tipos de cultivos y su rendimiento. Esta investigación además -resalta la Nasa- ayuda a desarrollar protocolos para la selección y siembra autónoma de cultivos por parte de la tripulación en órbita y permite el desarrollo futuro de una biblioteca de semillas para la tripulación.
Aplicaciones espaciales y terrestres
La Nasa señala que en futuras misiones de larga duración, incluidos los viajes a Marte, los miembros de la tripulación deberán complementar su dieta con alimentos frescos cultivados en el espacio.
Por ello, ISSGardens (VEG-03 MNO) amplía las pruebas previas de producción de cultivos espaciales y podría proporcionar datos para orientar los cambios en los procedimientos, los métodos o las opciones de plantas necesarios para cultivar alimentos en futuras misiones.
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Los resultados de esta investigación podrían -de acuerdo a la Nasa- aportar información valiosa sobre el cultivo de plantas, mejorando así las prácticas agrícolas y la producción de biomasa en la Tierra.
Asimismo, se destaca que el soporte para plantas también podría adaptarse para la terapia hortícola en personas mayores o con discapacidad que, de otro modo, no podrían disfrutar de un jardín.
Proceso de cultivo
La Nasa explica el proceso de cultivo de las plantas en lugares seleccionados por la tripulación dentro de la cabina de la Estación Espacial Internacional:
– Se debe utilizar el medidor de luz Veggie para documentar los niveles de luz que reciben los cojines con plantas.
– Las almohadillas se plantan insertando una película de semillas del tipo deseado en las mechas de la almohadilla.
– El sistema de riego con jeringa se utiliza para extraer agua del depósito de agua potable e inyectarla en el cebado de la almohadilla para humedecerla inicialmente e iniciar la humectación de la película de semillas y así comenzar el crecimiento del cultivo.
– Las plantas se revisan periódicamente y se les añade agua potable adicional de bolsas de agua según sea necesario, utilizando el sistema de riego por goteo.
– Tres días después de la siembra, se separan las mechas para permitir que las plantas broten.
– Tras aproximadamente siete días, se deja una planta por cada bolsa.
– El periodo de cultivo, de 28 a 30 días, finaliza con la cosecha de todas las plantas.
– En la cosecha final, las plantas se cortan en la unión del soporte y el personal puede consumirlas si lo desea. (I)
El Universo
